但就在所有人都认为火箭内线核心已被锁死时，G3的申京迎来了触底反弹。在球队命悬一线的加时苦战中，申京出战了惊人的46分钟，27次出手命中15球，狂砍33分，并抓下16个篮板，送出6次助攻，还有3次抢断和1次封盖。他几乎凭借一己之力，将比赛拖入了加时赛。这场比赛，他成为了火箭阵中正负值最高的球员之一（ 10）。从G1G2合计39投15中，到G3独揽33分16篮板，申京的状态起伏，直接映射着火箭在这轮系列赛中的命运轨迹。
与申京搭档内线的，是同样年轻的小贾巴里·史密斯。在杜兰特缺阵的情况下，小史密斯被赋予了更重的进攻任务，尤其是外线火力支援。系列赛G1，他14投5中，三分球9投3中，得到16分12篮板，但下半场7投仅2中，后劲不足。G3的上半场，他成为了火箭的“救命稻草”，半场7投4中，三分球5投4中，高效砍下14分，是球队半场的得分王。全场比赛，他出战44分钟，16投8中，三分线外10次出手命中6球，贡献了24分6篮板。赛后，面对0-3的绝境，小史密斯说：“从现在开始我们必须赢。每场比赛都是抢七，必须深挖潜力，找回状态，连赢四场。”
一个关键的数据揭示了这对内线组合，以及他们与队友配合时的威力。据统计，在系列赛前三场比赛中，当申京、小贾巴里·史密斯、谢泼德和阿门·汤普森这四位年轻核心同时在场时，火箭在61分钟的净胜分高达 31，每百回合的净效率值达到了惊人的 21.8。这意味着，当火箭摆出这套以申京为轴心、小史密斯拉开空间、谢泼德和阿门提供活力的阵容时，他们面对湖人时是占据绝对上风的。这恰恰印证了麦基的观点：火箭想赢，申京和小贾必须发挥出色。他们俩的发挥，是火箭这套最具竞争力阵容的基石。
然而，火箭面对的是一座名为勒布朗·詹姆斯的大山。尽管已经41岁“高龄”，詹姆斯在本赛季季后赛中展现出的统治力，让所有质疑他年龄的人闭上了嘴。在G3那场决定性的加时赛中，詹姆斯鏖战45分钟，22投10中，三分球9投4中，罚球6中5，拿下29分、13个篮板、6次助攻、3次抢断和1次盖帽。比赛最关键时刻，他先是从谢泼德手中完成抢断，随后在常规时间最后时刻，面对申京和小史密斯的双人扑防，命中了一记将比赛拖入加时的绝平三分球。赛后，他累得不止一次蹲在地上，甚至直接坐在了场边，41岁出战45分钟，其消耗可见一斑。
本赛季季后赛至今，詹姆斯的数据单全面得可怕。他的场均助攻数高居联盟第一，篮板球排在第七，得分排在第八，抢断数也位列前十。有美媒将他的数据与正值巅峰的尼古拉·约基奇进行比较，结果显示，在得分、助攻、抢断、盖帽、投篮命中率和三分命中率这六项数据上，41岁的詹姆斯全部领先于31岁的约基奇，仅在篮板上稍逊。与火箭的系列赛第三场，詹姆斯一战创造了多项纪录：他季后赛生涯关键球总数达到151个，继续刷新历史第一；他以41岁的年龄成为季后赛单场拿下25分的最年长球员；他打破了个人此前季后赛出战超过40分钟便9连败的魔咒。有休斯顿当地媒体在赛后无奈地写道：“41岁的勒布朗在这个年纪依旧能展示非凡的水准，这是我们未来再也无法看到的了，他就是这个星球上最伟大的篮球运动员。”
这就是麦基指出的火箭第二个，也是更艰巨的取胜之匙：限制湖人的发动机詹姆斯。火箭并非没有尝试。正如麦基在解说开场时就指出的，火箭的防守策略非常明确，就是包夹詹姆斯，逼迫他出球，试图切断他与队友的联系。这个策略的逻辑在于，在卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯因伤缺阵的情况下，湖人更多地依赖詹姆斯的个人进攻和组织。如果能限制住詹姆斯这个发起点，湖人的进攻体系就可能陷入停滞。
但问题在于，执行起来困难重重。詹姆斯拥有顶级的球场视野和传球能力，包夹往往意味着湖人其他球员会获得空位机会。G3的加时赛中，当火箭将防守注意力过度集中在詹姆斯身上时，湖人其他球员获得了不少轻松得分的机会。此外，詹姆斯本人的进攻状态也极其火热，他的三分球命中率在季后赛达到了43.8%，这让火箭的防守顾此失彼。包夹他，可能漏掉外线射手；单防他，41岁的他依然能用力量和经验碾压对位者，或者用精准的传球找到空当。
因此，火箭面临的是一场近乎不可能完成的任务。他们需要申京在内线打出G3那种33分16篮板的统治级表现，需要小贾巴里·史密斯持续提供稳定的三分火力，需要他们两人带领的那套年轻阵容，在场上继续维持 21.8的恐怖效率。同时，他们还需要找到一种方法，去限制一个在助攻榜排名第一、在多项数据统计中名列前茅、并且刚刚投进绝平三分的勒布朗·詹姆斯。这一切，还要在球队另一王牌凯文·杜兰特无法出战的情况下完成。麦基在解说席上点出的这两个关键点，清晰地道出了火箭G4生死战的全部矛盾与希望所在。比赛的结果，将取决于这对年轻的内线组合能爆发出多大的能量，以及火箭的防线能否在48分钟内，稍微拖住那个似乎不知疲倦的41岁传奇。